Sept magnifiques nids artificiels de plus construits et un autre rénové en l’espace de deux semaines ! C’est le résultat d’une récente accélération printanière d’activité, pour qu’au moment de leur retour « nos » Balbuzards disposent d’un choix croissant de nids qui les feront se sentir encore mieux chez eux. Même s’il est toujours possible qu’ils décident de construire leur propre nid, il est important pour eux de bénéficier d’une belle diversité de plateformes et d’en graver l’existence dans leur mémoire pour le jour où ils reviendront.

Les nids sont aménagés à des distances variables du site de réintroduction dans la région des Trois Lacs, sur les arbres les plus favorables et les mieux situés découverts lors de nombreuses journées de prospection surtout en automne et en hiver. Notre fantastique équipe de grimpeurs a construit les nouvelles plateformes sur la cime d’arbres culminant souvent à plus de 30m. Nos plus chaleureux remerciements vont à Christian Grand, Pascal Grand, Yann Marbach, Daniel Schmidt et Henri Vigneau pour leur brillant travail à des hauteurs aussi impressionnantes. Quant à l’équipe d’assistance au sol, qui a réuni et aidé à hisser tout le matériel de construction jusqu’à ces sommets, elle a inclus Michel Beaud, Cyril Combremont, Emile Curty, Denis Landenbergue, Pascal Rapin et Wendy Strahm. L’aménagement de nombreux autres nids va encore suivre, mais espérons d’ores et déjà que certains de nos oiseaux reviendront et profiteront un jour des belles plateformes qui les attendent !

Un rapport sur la “Troisième année de réintroduction du Balbuzard pêcheur Pandion haliaetus en Suisse“ a paru dans le fascicule de mars 2018 de la revue Nos Oiseaux. Il donne une vue d’ensemble du travail réalisé et des résultats obtenus en 2017 par le projet Balbuzard, y compris la surprise d’en avoir eu temporairement  « treize à la douzaine » : non seulement l’ensemble des 12 jeunes relâchés sont bien partis en migration,  mais de plus une jeune femelle de passage baguée en Allemagne, de toute évidence attirée par notre cohorte locale, a fait une escale de 5 jours avant de poursuivre son voyage vers le sud. L’article est téléchargeable ici.

La saison Balbuzard 2017 s’est très bien déroulée, grâce à toutes celles et ceux qui se sont engagés pour cette troisième année de réintroduction. Un merci très spécial va d’abord aux bénévoles qui ont consacré au moins deux semaines de leur été au projet : Dominique Bourquin-Tièche, Sandrine Bierna, Emile Curty, Sandra Hails, Bernard Monnier, Pascal Rapin, Christine Rast, et Virginie Trieu. Chaleureux remerciements aussi à nos autres collègues et supporters toujours très motivés : Mario Firla, Holger Gabriel et Daniel Schmidt en Allemagne; Rune Aae et sa famille en Norvège; nos deux techniciennes Balbuzard Amélie Bierna et Andreia Días; et Michel Beaud, Denis Landenbergue et Wendy Strahm. Un grand merci également au spécialiste webcam Pascal Schöpfer, au gourou de la télémétrie Adrian Aebischer, et aux autres enthousiastes qui nous ont aidé cette année : Gilbert Bavaud, Reto Dürler, Flurin Desax, Christelle Mugny et Martin Schneider.

Nous sommes enfin très reconnaissants aux pêcheurs professionnels qui ont régulièrement fournis du poisson frais pour nos oiseaux : Pierre Schär & famille, Claude Delley, et Henri Christinat & famille. Et naturellement à tous les donateurs du projet, petits ou grands, ainsi qu’aux Etablissements de Bellechasse et à ses collaborateurs. Cliquez sur la galerie-photo pour quelques souvenirs sympathiques de l’équipe 2017.

Finalement nous sommes aujourd’hui sûrs que notre dernier jeune Balbuzard de la saison, KF5 (nommé Farine à cause de sa tête très blanche) a bel et bien migré. Maintenant que tous les 12 Balbuzards réintroduits cette année en Suisse sont partis, le site de lâcher est devenu très tranquille. Farine a passé environ un mois dans nos volières avec sa sœur Noctule après être arrivée de Norvège le 11 juillet. Nous avons vite remarqué qu’elles étaient toutes les deux de grandes mangeuses, chacune consommant en effet nettement plus de poissons que les autres oiseaux. A un certain moment, on se demandait presque si elle n’étaient pas même trop grosses pour pouvoir voler…

Pourtant quand la porte de leur cage a été ouverte le 7 août, cela ne les a pas empêché de décoller facilement pour un beau premier vol avant de s’installer dans leur routine individuelle. Contre toute attente, Noctule a devancé sa sœur Farine en partant en migration le 3 septembre, tout comme trois autres oiseaux qui ont profité de conditions météo parfaites de ce jour-là avec une petite bise, un vent du nord idéal pour les motiver à migrer.

Après avoir assisté au départ de tous les autres jeunes, Farine a finalement décidé de se mettre en route à son tour le 7 septembre. A 15 heures, elle a soudain commencé à s’élever en spirale très haut dans le ciel, planant loin au-dessus du Mont Vully jusqu’à devenir un minuscule point dans nos jumelles. Elle a filé vers le sud-ouest en direction du lac de Neuchâtel, où nous avons finalement perdu contact avec son signal radio. Comme on ne peut jamais être sûr du moment où nous voyons nos jeunes pour la dernière fois (certains peuvent faire un «faux départ» et soudain réapparaître de façon inattendue après 2 ou 3 jours d’absence), il faut toujours attendre quelques jours avant d’être sûr qu’ils soient véritablement partis. Puisque trois jours se sont écoulés sans le moindre signe de Farine, il est dorénavant certain qu’elle a effectivement été la dernière à migrer, marquant le point final d’une troisième saison de réintroduction exceptionnellement réussie.

Le samedi soir 19 août, une femelle adulte de Balbuzard épuisée et non baguée a été trouvée au bord d’une route à Finstersee, dans le canton de Zug. Elle a été amenée au Station de soins pour rapaces de Berg am Irchel, géré par Andreas (Andi) Lischke. C’était la première fois depuis la création de la station (en 1956) qu’un Balbuzard y était recueilli pour des soins. Andi l’a apporté à l’hôpital des animaux de Zurich où un examen approfondi pendant deux jours n’a rien détecté de problématique, sauf qu’il semblait anormalement confiant. L’oiseau a ensuite passé quelques jours de plus à Berg am Irchel mais sans toutefois se nourrir par lui-même. Andi a finalement décidé de l’amener au site de réintroduction de Nos Oiseaux, avec l’espoir que la proximité de jeunes volant aux alentours et se nourrissant à notre « restaurant pour Balbuzards » pourrait le stimuler à se nourrir et peut-être à rester quelque temps avec eux.

Le 29 août, cette femelle adulte a été munie d’une bague métallique de la Station ornithologique suisse de Sempach à la patte gauche et d’une bague plastique bleue marquée KF7 à la patte droite. Paraissant en bonne santé, elle a passé l’après-midi dans une de nos cages, observant avec intérêt nos jeunes volants aux environs et se nourrissant au sommet des volières. Il est vite devenu évident qu’elle souhaitait retrouver sa liberté, d’où la décision prise de la libérer le lendemain matin.

La porte de sa cage a été ouverte le 30 août à 6h05, juste avant qu’il commence à faire jour. A 6h30, KF7 a sauté sur la porte abaissée, avant de s’envoler à 6h40 directement vers le lac de Neuchâtel. Enchantés de la voir voler à nouveau si bien, nous l’avons observée jusqu’à la perdre de vue au loin en direction du sud-ouest. Souhaitons-lui le meilleur où qu’elle aille et espérons qu’au printemps prochain elle pourra retourner vers sa région d’origine !

Le 10 août, trois jours après que nous ayons fini de lâcher nos 12 jeunes Balbuzards, nous avons eu la belle surprise de voir non pas 12, mais 13 oiseaux à notre site de réintroduction—littéralement treize à la douzaine ! Après avoir compté plusieurs fois tous les oiseaux, nous avons fini par identifier le visiteur : un jeune oiseau provenant d’Allemagne et qui par chance portait une bague de couleur avec le code AT07. Nous avons immédiatement contacté Daniel Schmidt-Rothmund,  responsable du programme de baguage en couleur des Balbuzards en Allemagne, et appris qu’AT07 avait été baguée le 26 juin dans un nid situé à moins de 50 km de la région où nous avons collecté 6 jeunes deux jours plus tard !

AT07, ou Angela comme elle a vite été nommée, observa d’abord nos jeunes pendant un moment avant de décider de profiter elle aussi des poissons de notre « restaurant ». Elle y a dès lors pris plusieurs poissons par jour jusqu’au 14 août, avant de poursuivre sa migration. Nous avons certes été tristes de voir Angela partir, mais en même temps très heureux qu’elle ait choisi de faire escale chez nous pendant plusieurs jours. Et qui sait, peut-être se souviendra-t-elle de la région et nous rendra-t-elle un jour une autre visite?

Pour la troisième année de notre projet de réintroduction, douze jeunes Balbuzards d’Allemagne orientale et du sud de la Norvège ont été transférés en Suisse. Ils mangent maintenant avec appétit le poisson blanc fourni quotidiennement par des pêcheurs professionnels des lacs de Neuchâtel et de Morat, tout en se familiarisant chaque jour plus avec leur nouvel environnement. Les jeunes oiseaux tout comme leurs parents adoptifs (une équipe de 5-6 personnes prenant grand soin de leur protégés) se portent tous très bien !

Nous remercions vivement les bagueurs, Holger Gabriel et Mario Firla en Allemagne, et Rune Aae en Norvège, qui ont réalisé d’impressionnantes escalades pour les collecter — les deux premiers sur des pylones électriques à haute tension et le troisième sur d’immenses Pins sylvestres. Un grand merci aussi au « gourou » du Balbuzard Daniel Schmidt pour son aide avec l’organisation du transfert et le transport de six oiseaux en Suisse ; à la compagnie électrique Mitnetz Strom qui a procédé à des coupures temporaires de courant et mis à disposition son personnel pour garantir la sécurité des grimpeurs de pylônes ; et à Marianne Imhof de Ace Pet Movers, dont l’appui a été si précieux pour l’acheminement de six oiseaux norvégiens vers la Suisse.

Cliquez ici pour un article ainsi que pour une video sur la collecte des jeunes en Norvège diffusée par la TV nationale norvégienne.

Si vous regardez attentivement les lignes électriques à moyenne tension en Suisse, tout particulièrement les pylônes auxquels les câbles sont suspendus à des barres transversales, vous y remarquerez des piques métalliques (que les compagnies électriques appellent « pique-oiseaux ») fixées à l’extrémité des barres pour décourager les grands oiseaux de s’y percher. Néanmoins ces dispositifs n’empêchent pas les rapaces de se poser sur les pylônes, et nous avons même observé certains de nos jeunes Balbuzards se perchant au sommet de piques !

Malheureusement, divers cas ont déjà été signalés d’oiseaux s’étant coincés ou même empalés sur de telles piques. On se souviendra d’ailleurs que l’été dernier par un épais brouillard, un de nos jeunes Balbuzards, 19 jours après qu’il ait été relâché, avait malencontreusement volé directement contre l’un de ces  pique-oiseaux  et n’avait pas survécu à l’accident. Entretemps, la compagnie électrique Groupe-E a accepté, à notre demande, de retirer ces structures de tous les pylônes situés près du site de lâcher. Le 13 juin, ils ont ainsi temporairement coupé le courant pour permettre à leur équipe d’effectuer cette opération en toute sécurité. Nous remercions vivement le Groupe-E d’avoir rendu ces pylônes beaucoup plus sûrs.

Un rapport sur la “Deuxième année de réintroduction du Balbuzard pêcheur Pandion haliaetus en Suisse“ a paru dans le fascicule de mars 2017 de la revue Nos Oiseaux. Il donne une vue d’ensemble du travail réalisé pour le projet et des résultats obtenus en 2016, et relate aussi la bonne surprise de la découverte d’un de nos oiseaux hivernant au Sénégal en décembre ! Nous sommes maintenant en train d’organiser l’équipe de bénévoles pour la troisième saison du projet en été 2017. Si vous êtes intéressé et disponible pendant deux semaines, n’hésitez pas à nous contacter.

L’article est téléchargeable ici.

Un « Plan de rétablissement et de sauvegarde du Balbuzard pêcheur en Europe, notamment dans le Bassin méditerranéen» a été adopté en novembre 2016 par tous les Etats membres de la Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel du Conseil de l’Europe. L’idée de réaliser ce plan avait été lancée au Symposium international sur le Balbuzard organisé en septembre 2013 à Orléans, en France. Roy Dennis, spécialiste européen de la conservation du Balbuzard, avait alors été sollicité pour le développer. Le document envisage l’usage d’une combinaison de techniques proactives ayant déjà fait leurs preuves, ainsi que diverse mesures pour une bonne gestion des populations saines de l’espèce. Sa vision est de restaurer et conserver les populations nicheuses de balbuzards dans toutes les zones où ils ont largement été exterminés suite à leur persécution par les humains. Il vise en outre à promouvoir la coopération entre les régions où l’espèce niche en Europe et dans le bassin Méditerranéen et celles où elle hiverne en Afrique. Le projet de « Nos Oiseaux » en Suisse, auquel il est fait référence dans le plan, contribue directement à cette vision et constitue un tremplin pour le rétablissement général du Balbuzard en Europe.